Термин «апатит» был введен в обиход в 1788 г. А. Вернером. Апатит — наиболее широко распространенный минерал группы фосфатов — встречается в виде кристаллов белого, желтого, зеленого, синего или фиолетового цвета, которые иногда с успехом гранились. К сожалению, этот минерал слишком мягок и не выдерживает продолжительного ношения, а любая из его окрасок может повториться у других, более твердых драгоценных камней. Его название происходит от греческого слова "обман" из-за разнообразной и вводящей в заблуждение формы его кристаллов. Желтовато-зеленая разновидность, впервые встреченная близ Мурсии в юго-восточной Испании, получила из-за своей окраски название «спаржевый камень». «Мороксит» — название, данное первоначально синим и синеватозеленым кристаллам из Арендаля в Норвегии и впоследствии распространенное на аналогичные камни из других месторождений. Это название происходит от греческого слова обозначающего вид «трубочной глины» и не вполне удачно.

Апатит имеет формулу 3Ca₃(PO₄)₂·Ca(F,Cl)₂. Часть фтора, неизменно бывает замещена хлором. Хлорапатит, не содержащий или содержащий очень мало фтора, встречается в природе, но он весьма редок по сравнению с обычным фторапатитом. В чистом виде апатит обычно бесцветный, и поэтому кристаллы апатита часто имеют бледную окраску. Цвета апатита — желтый, аквамариновый, голубовато-зеленый, синий, фиолетовый — связаны с присутствием небольших количеств минеральных красящих агентов. Апатит кристаллизуется в гексагональной сингонии, причем имеется плоскость симметрии, перпендикулярная оси симметрии шестого порядка, но ни одна из плоскостей, проходящих через эту ось, не является плоскостью симметрии. Кристаллы обычно короткостолбчатые, оканчиваются базальной гранью. В соответствии с типом симметрии апатит оптически одноосный, отрицательный. Величины необыкновенного и обыкновенного показателей преломления варьируют соответственно от 1,632 до 1,642 и от 1,634 до 1,646; двупреломление колеблется от 0,002 до 0,004. Ювелирные апатиты имеют низкие значения этих констант. Блеск стеклянный, но может быть и смоляным. Дихроизм обычно слабый, но у некоторых разновидностей может быть сильным. Например, синие камни из бирманских рубиновых копей имеют два цвета — синий и желтый, соответствующие необыкновенному и обыкновенному показателям преломления. Плотность варьирует от 3,17 до 3,23. Апатит является стандартом 5 баллов твердости по шкале Мооса; он мягче, чем стальной нож. В ограненном виде некоторые апатиты можно спутать с турмалином, но их легко отличить по исключительно малому двупреломлению, даже если их светопреломление мало отличается от светопреломления турмалина. Турмалин даже при дневном освещении почти всегда дает две четкие тени на рефрактометре при вращении камня на плотном стекле, в то время как у апатита даже при монохроматическом освещении тени различаются с трудом. Мощные фосфатные отложения, которые образовались при накоплении остатков животных и их фекалий в течение огромных периодов времени, встречаются на земном шаре почти повсеместно и имеют большое практическое значение для сельского хозяйства как удобрения. Лишь небольшая часть фосфатов в них раскристаллизована и представлена апатитом; большая же часть непрозрачна, так что ювелирный материал среди осадочных фосфатов не встречается. Непрозрачные кристаллы апатитов достигают огромных размеров. Так, один из них, найденный в округе Оттава в провинции Квебек в Канаде, весил около 250 кг и имел 2 м в поперечнике. В небольших количествах апатит встречается также в изверженных и метаморфических горных порода.

Красивые фиолетовые апатиты встречены в Эренфридерсдорфе в Саксонии, в Славкове в Чехословакии, в кантоне Тессин в Швейцарии и в Оберне в шт. Мэн в США. Синие и синевато-зеленые апатиты присутствуют в содержащих самоцветы галечниках Цейлона и в рубиновых копях в Могоке в Бирме. Апатиты цвета морской волны известны из Аджмера и Девады в Индии, а желтые апатиты — из Серроде-Меркадо, Дуранго, Мексика.

Ювелирный апатит весьма редок. Все перечисленные выше месторождения содержат очень мелкие кристаллы, и только в пегматитовых жилах апатит образует крупные прозрачные кристаллы, пригодные для ювелирных изделий.

К камням, пригодным для ювелирной обработки, относят прозрачные апатиты, имеющие красивую окраску; чаще желтую или голубую. Таким кристаллам традиционно придают фасетную огранку. Из менее прозрачных апатитов обычно делают кабошоны. Вес ювелирных апатитов обычно не превышает 5 карат. Реже встречаются камни весом 15—20 карат.

Считается, что желтые апатиты способны оказывать благотворное влияние на все тело. Особенно воздействуют на солнечное сплетение (чакра Манипура). Наряду с аквамарином голубой апатит может влиять также на чакру Вишудха. Отсюда благотворное действие этого минерала на горло, голосовые связки и щитовидную железу. Совместно с горным хрусталем голубые кристаллы апатита можно использовать для гармонизации физического состояния.
Есть мнение, что голубые апатиты способны охладить разбушевавшиеся эмоции и вызвать у владельца умиротворенное и немного сонливое состояние. Не случайно апатит называют «камнем умиротворения».